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A Besta Cinemática
O primeiro autómato auto-reprodutor imaginado por von Neumann era uma espécie
de computador,
composto por interruptores, atrasos, e outras peças de passagem de
informação. Porém, o autómato não pode ser uma mera construção de
informação mas exigia uma massa
sólida, existindo no mundo real.
Assim, além dos seus elementos computacionais, o autómato
tem também outros componentes:
- Um elemento manipulado, como uma mão, que aceite ordens da parte de
controlo da máquina.
- Um elemento de corte, capaz de desligar dois elementos quando indicado pelo controlador.
- Um elemento de fusão que poderia conectar duas partes.
- Um elemento de detecção, que poderia reconhecer qualquer uma das partes e
forneçesse a informação ao computador.
- " Girders " que eram elementos estruturais rígidos fornecendo não só um chassi para a criatura, mas também
um de armazenamento de informação.
O habitat da besta era um enorme reservatório, um lago infinito com os elementos a partir dos quais a própria besta é feita.
Os elementos computacionais
A fábrica recolheria os materiais do lago, e arranjava-os de acordo com instruções de um outro componente.
O duplicador lia instruções informativas e efectuava as cópias.
O controlador era o próprio computador.
As instruções eram colocadas numa longa fita. Fisicamente,
consistiam numa longa série de girders organizados em formação. Em cada junção, a presença ou a ausência de
intersecção de um girder indicava um " 0 " ou um " 1 "; assim colocar um girder numa
intersecção era o mesmo que
colocar uma marca sobre a fita, ou colocar um bit na memória do computador. Ao ler
a longa fita de girders, era compilado um número binário, que, quando descodificado,
continha a informação.
Quando a auto-reprodução começava, o autómato tornava-se " vivo ", lendo a instrução
do girder-tape. O componente lia a instrução, fornecia-a à duplicadora
que a copiava, fornecia o duplicado à fábrica e armazenava o original. A
fábrica, ao ler a instrução da fita, rema num vasto lago, avaliando as
diversas partes que andam á deriva. Quando detecta uma determinada parte para
iniciar a construção da sua descendência, agarra-a com a mão, mantendo-a
até que encontre a seguinte. Então
junta a segunda peça com a primeira. Quando a construção termina, o autómato
constrói uma segunda fábrica, uma duplicadora, e um computador. A etapa final, crucial,
ocorre quando o longos girder-tapes, o componente que foi retido pela duplicadora do pai,
for introduzido no novo descendente. Com uma cópia das instruções da reprodução, esta nova criatura
é capaz de repetir o processo.
Os princípios aqui especificados, são os mesmos utilizados pelo autómato celular
auto-reprodutor de von Neumann.
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